Raúl Finestras
Un equipo internacional de investigadores repartidos en tres laboratorios en Suiza, Italia y el Reino Unido se han unido con éxito a las neuronas artificiales y una neurona orgánica para formar la primera red neuronal híbrida biológico-artificial operativa.
Han creado un cyborg.
El equipo se propuso recrear un experimento clásico que muestra cómo las neuronas pueden «aprender» mediante la transferencia de información a través de sinapsis.
En una red neuronal clásica, varias neuronas se «iluminan» en respuesta al estímulo. Con el tiempo, las neuronas requerirán más o menos estimulación para «disparar», lo que demuestra cómo las redes neuronales se adaptan y aprenden.
En definitiva, han estudiado este concepto en redes neuronales orgánicas como las que se encuentran en los cerebros vivos, pero esta es la primera vez que se hace con neuronas vivas y artificiales.
Tal y como dice el equipo de investigadores en el estudio oficial:
Demostramos una red de silicio cerebral de tres neuronas donde las sinapsis memristivas experimentan potenciación o depresión a largo plazo impulsadas por las tasas de activación neuronal.
El experimento involucró tres neuronas diferentes en tres ubicaciones geográficas diferentes, conectadas a través de Internet mediante TCP/IP estándar.
La primera, una neurona artificial a base de silicio, residía en Suiza, donde los investigadores la utilizaron para enviar información a otra neurona artificial en el Reino Unido.
La conexión de las dos neuronas artificiales fue una neurona orgánica derivada del cerebro de una rata de laboratorio en Italia que sirvió como puente para la información.
Los científicos demostraron la capacidad de la red neuronal híbrida de aprender modificando la forma en que se enviaron los datos, haciendo que la neurona artificial al final de la transmisión requiera más o menos estimulación para «iluminarse».
Teóricamente, este experimento podría expandirse exponencialmente. Con suficientes puentes artificiales que imiten las sinapsis naturales, según los científicos, algún día podremos emular regiones cerebrales enteras.
Las implicaciones podrían ir tan lejos como los cyborgs de conversión total, que retienen solo el mínimo de material cerebral orgánico; esencialmente, esto podría significar la inmortalidad.
Pero, lo más probable en este siglo, significa que algún día los científicos podrán reparar regiones cerebrales dañadas o anormales. Esto podría significar una cura para la parálisis, la demencia y otros trastornos cerebrales, incluso los que actualmente se consideran irreparables.
Todavía queda mucho trabajo por hacer.
Se necesitan cientos de miles de conexiones para que funcionen incluso los circuitos cerebrales simples, el enfoque de tres neuronas es poco más que una prueba del concepto.
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